Molto lontano. Nel suo appartamento,
Edder osservava milioni di flussi informativi. Non era più il giovane ingegnere del Genesis Institute. Due secoli di aggiornamenti. Due secoli di modifiche.
Due secoli di compromessi.Lo avevano trasformato. L’uomo che voleva salvare l’umanità…stava contribuendo a controllarla. Ma dentro di lui qualcosa resisteva ancora.
Tutti gli schermi di Neon Brick City si accesero nello stesso istante: torri pubblicitarie, terminali civili, vecchi monitor dimenticati nei tunnel, persino le interfacce personali collegate alla Ghost Network. Il volto che apparve era quello che tutti conoscevano. Elmo nero. Visiera liscia. Voce glaciale. Darth Edder.
Il giardino segreto di Neon Brick City era diventato qualcosa di completamente diverso. Le serre di vetro tremavano come membrane vive, i droni imperiali erano sospesi nell’aria come reliquie metalliche e i petali bianchi continuavano a cadere lentamente, attraversati da una luce argentea che non apparteneva alla città.
Kael salì verso Draculina mentre sotto di lui Lyra continuava a tenere in vita il giardino con la sua voce. I petali bianchi venivano sollevati dal vento artificiale e attraversati dalla luce rossa dei droni, trasformandosi in una nevicata sacra e malata. Draculina lo aspettava immobile. “Ancora una volta,” disse, “arrivi da me troppo tardi.”
Il cielo artificiale sopra il giardino si spaccò in una ferita cremisi. Droni imperiali. Non in formazione di guerra. In formazione rituale. Si disposero sopra le serre come un rosario di metallo, proiettando a terra cerchi di luce rossa. Ogni cerchio accendeva i simboli nascosti sotto il prato. Lyra sentì il battito del luogo cambiare.
Neon Brick City pulsava di schermi, pioggia artificiale e insegne troppo luminose per essere innocenti. Ma quella notte la città emetteva un’altra frequenza: una vibrazione dolciastra, seducente, quasi festosa. Arrivava dai distributori automatici, dai club, dalle scalinate dei quartieri bassi, dalle mani dei ragazzi che ridevano senza capire di essere già mezzi assent
Oblivion City non brillava come Neon Brick City. Non aveva quella luce malata, ipnotica, da metropoli costruita per non farti più dormire. Oblivion era più sporca, più sensuale, più vera. I vicoli trattenevano il fumo, il sale, l’alcol, il sudore delle persone che continuavano a cercarsi anche quando sapevano che avrebbero dovuto evitarsi.
La Ghost Network stava morendo.
Nel deposito sotterraneo di Node 7 gli schermi esplodevano uno dopo l’altro, saturati dal codice cremisi che portava la firma di Darth Draculina Sancta.
I circuiti crepitavano come ossa spezzate mentre le luci si spegnevano a catena.
Kael Varrin non si mosse.
Guardava il simbolo rosso pulsare sullo schermo principale.
Non era solo un attacco informatico.
Era una dichiarazione.
Neon Brick City non era una città che dormiva. Era una città che fingeva di dormire. Dall’alto sembrava un mosaico di luci tremolanti: torri illuminate da schermi pubblicitari, ponti sospesi tra i grattacieli, linee di droni che attraversavano il cielo come sciami metallici. Ma sotto quella superficie esisteva un altro ritmo, più lento, quasi organico. Un battito nascosto. Nei quartieri bassi, tra bar semi-legali e club improvvisati, la notte aveva ancora un suono umano. Quella notte il suono era la voce di Lyra Nox.Il locale si chiamava Nocturne Lullaby.
Molto al di sotto dei livelli più luminosi della metropoli, oltre i corridoi industriali abbandonati e i vecchi condotti di ventilazione dell’epoca pre-imperiale, esisteva un luogo che non appariva in nessuna mappa ufficiale. Un laboratorio clandestino, incastrato tra cemento grezzo, tubi arrugginiti e schermi recuperati da macchine dimenticate. Un rifugio assemblato come un altare alla disobbedienza. Lì dentro, Kael Varrin lavorava in silenzio
